Het is een zonnige zaterdagochtend wanneer Philippe overweegt om zijn saaie correspondentieschaakpartijen vaarwel te zeggen. Remises bij gelijkwaardige engines hebben hem in een diepe verveling gestort. Maar Philippe is vastbesloten om iets nieuws te proberen. Iets wilds. Iets dat zijn schaakwereld op zijn kop zal zetten. Een variant genaamd 960 Random Chess.
En zo begint zijn avontuur. Hij heeft gehoord van een mysterieuze variant genaamd 960 Random Chess. Het bestaat ook op iccf.com, een plek waar schakers hun digitale zwaarden kruisen. Philippe wrijft in zijn handen en klikt op de link naar zijn eerste 960 Random Chess-evenement: Event ID 104703.
Maar al snel stuit hij op een probleem. Zijn trouwe metgezel, Chessbase 15, weigert samen te werken met Stockfish 16 als het gaat om 960-rokades. De arme Philippe is als een schaakslaafje van Stockfish, gevangen in een digitale kerker. Hij kan niets anders doen dan na een ongewone 960-rokade van zichzelf of zijn tegenstander een nieuwe stelling opzetten. En alsof dat nog niet genoeg is, houdt Stockfish geen rekening met de mogelijkheid van rokeren. Philippe vraagt wanhopig aan zijn tegenstanders hoe zij dit doen. Sommigen spelen zonder engine, anderen beginnen vanuit een nieuwe stelling. Maar twee slimmeriken hebben een oude 960 PGN van een duistere website geplukt, en die is wel bereid 960-rokades uit te voeren.
Chessbase wordt op de hoogte gesteld voor toekomstige versies, maar voor nu moet Philippe het doen met de meeste rokades die al waren geweest. En dat allemaal in het razende tempo van drie dagen per zet. Het evenement is te volgen met een paar zetten vertraging op iccf.com. Het aantal remises in 960-chess ligt een stuk lager. Is het een gebrek aan openingstheorie? Engine-problemen met 960 (ook wel bekend als Fischer Random of freestyle chess)? Of misschien zijn er beperkingen in Chessbase om de zetten uit te voeren? We zullen het nooit zeker weten. En zo ontdekt Philippe dat 960-schaak niet alleen een avontuur was voor de geest, maar ook een paradijs voor liefhebbers van valsspelen. Bij correspondentieschaak op iccf.com is spelen met een engine immers gewoon toegestaan. De 960 PGN die wel werkt, is bij Philippe te krijgen.